“学习共同体”课堂是通过同伴之间的相互配合、相互帮助、相互促进而进行共同学习，集体建构来达到共同的发展。四人小组是“学习共同体”课堂的组织形式，其目的是为了形成同伴之间相互关照、相互倾听、相互学习的关系，实现深入的协同学习。
那么，“学习共同体”就是合作学习吗？虽然学习共同体与合作学习在形式上有很多相似之处，但“学习共同体”内在理念与合作学习有很多细微的差别：
一是学习理念不同。合作学习强调的是小组成员之间的分工与合作，主要体现为学生以小组为单位的团体互动的合作学习方式，这种合作方式需要有领导者带领，学生之间很容易产生互教关系，即 A 教 B、B 教 C，C 教 D。学习共同体更多的是体现协同关系，强调学习者之间人人平等，没有组长，没有领导者，没有分工，每一个同学在组内都是一个平等的学习者，每一个同学都应该被尊重。这样的文化始终在引领着孩子们平等地学习。
二是团队关系不同。合作学习重视团队合作和同步发展，更加注重成员的分工配合，并为达成问题的解决强调每一个成员在小组之间发挥不同的作用，更多的是鼓励发表，鼓励学生踊跃发言，鼓励学生说出我会的，说出我想到的。学习共同体则更加关注每个个体在团队中的充分发挥，通过与他人的合作，同多样的思想碰撞，实现同教材的新的相遇与对话，思考并产生自己的想法，在自身原有基础上获得个性发展。课堂则更强调安静，强调学生更多地思考，强调师生、学生相互之间的倾听，强调学生说出“我不懂”、“我不会”，强调向伙伴学习，向伙伴求助，互相激发内在的学习动力，变被动学习为主动学习。
三是竞争性不同。在小组合作学习中，常常会有一定的奖惩制度，靠奖惩激励学生学习。学习共同体强调让孩子沉浸在安全的学习氛围中，互助、互帮、互学、互暖，感受学习的乐趣，体验挑战困难获得成功的成就感，用挑战性问题带动学生学习的内在驱动力，促进孩子的深层学习，是以提升每个成员个体学习能力为目的，不以得到教师肯定性评价为目的。
由此可见，实施“学习共同体”，有助于落实并改进合作学习，让合作学习呈现新的“风景”。