乡村集会，让民间艺术大放异彩
——水乡记忆之十一
农历三月二十四，淤溪朱庄村举办的民间集会上，游人如堵，各种民间艺术表演让观众如痴如醉。这是淤溪镇一年一度的九庄大会——来自九个庄头的乡民们共同表演的一场民间盛会。
在美丽的鲍老湖四周，簇拥着九个自然村落，浩渺的鲍老湖滋养了一方百姓。传说，在明朝嘉靖年间，不知从哪里窜出一伙倭寇，以鲍老湖为营寨，时不时到周围村落打家劫舍。为了抗击倭寇，九个村子里的人们自发组织起来，守望相助，哪个村子出现倭寇，只要一鸣锣，其他八个村子里的人们就会撑起快船，以竹篙为武器，一同抵御来犯之敌。倭寇见再无便宜可占，只得退出鲍老湖。
九村人们为了纪念共同抗击倭寇的胜利，每年春季，总要集中鲍老湖，举行庆祝活动，各庄的会船、各类民间表演都汇聚一起，在活动中亮相。久而久之，便形成了里下河地区独特的九庄大会。
九庄大会，让洋溢着浓郁水乡风情的民间艺术大放异彩。在这里，撷取几个以飨大家。
淤溪的踩高跷
淤溪高跷可以说是门缝里吹喇叭——名声在外。近年来，淤溪高跷队几乎“踩”遍了江苏：中国溱潼会船节、中国周庄国际旅游、江阴徐霞客国际旅游节、扬州瘦西湖琼花节等一批知名节庆活动，都留下了他们的身影。
经过多年的演出和发展，淤溪高跷队表演的“西游记”、“济公”、“八仙过海”等人物造型，已深入人心，远近闻名。尤其是扮演济公的孙德阳老人，其穿着打扮，诙谐夸张的动作，以及有几分游本昌脸型的长相，将“济公”扮得活灵活现，每到一处，都会吸引无数眼球。
前年，新加坡一家旅游公司曾邀请淤溪高跷队，由于最后一个环节没联系好，失去了一次“踩”出国门的机会，让高跷队成员倍感遗憾。
潘庄的滚莲湘
滚莲湘这一民间艺术，在姜堰各地都有流传，但它的源头却在淤溪。传说，这一技艺最初是由淤溪镇潘庄村一位叫王长山的民间艺人带到姜堰地区的。
民国时期，王长山流浪在外，跟一位游方和尚学会了滚莲湘。解放后，王长山回到家乡，多次在乡村文娱活动中一展身手。在代表淤溪参加姜堰地区群众艺术表演活动中，滚莲湘这一表演形式被姜堰文化馆专业人士看中，将之进行整理、改编，最终形成了具有民间舞蹈韵味的民间艺术，并传播到各个乡村。于是，滚莲湘这一民间艺术得以开枝散叶，成为姜堰地区独特的民间舞蹈艺术。
而作为滚莲湘的发源地，更成为民间集会的传统节目传承下来。每年的九庄大会上，都会有一群穿着传统服装的女子，手执彩竹，或前后敲击，或左右扭摆，动作优雅，刚柔相济，向游人展示着这一民间艺术的无穷魅力。
如今，滚莲湘已成为江苏省非物质文化遗产。
吉庄的牵驴花鼓
“牵驴花鼓”是一种说唱艺术。说是花鼓，其实道具既没有花也没有鼓，驴倒是有一头，不过大多是用绸布、竹篾扎的。表演者为一男一女，扮演一对小夫妻，“小媳妇”身穿大红大绿的衣衫，头戴大红花，脸上也是夸张的化妆；男的头扎羊肚白手巾，身穿对襟小褂，腰系一条汗巾。女的将扎的毛驴头尾系在身上，真似骑了一头毛驴。
表演时，“丈夫”牵着小“毛驴”带“媳妇”回娘家。一路上，“小夫妻”扭动着秧歌步，以乡音土气的说唱、夸张诙谐的动作来表现小夫妻回娘家时的欢乐：
（亲呀么）好哥哥，
（哎）我的个好妹子，
明朗朗的亮月子，
滚月月的星，
佳人独坐桂花厅，
等（啊）候（的个）公子有情人，
（哎子召，哎子召，哎咳吆号子召。）
等（啊）候（的个）公子有情人。
最精彩的是“小夫妻”表演爬坡、过桥、跨缺口、穿树林等舞蹈动作，两人配合默契，动作夸张有趣，常常引来阵阵掌声。
靳潭的跳马灯
与其它表演相比，靳潭的跳马灯并不是土生土长的。靳潭的跳马灯表现的是一首豪迈的边塞风情诗。不过，在一次次的排练表演中，逐渐融入了越来越多的水乡元素，如今的跳马灯，已成为水乡集会的一大特色。
每年的九庄大会上，来自靳潭村的八位女子，身着古代戎装，扮演花木兰代父从军的形象。她们“骑”着用竹篾扎制的“骏马”，跳着欢快的舞步，时而扬鞭疾驰，时而按辔徐行，时而勒缰腾跃，时而仰天长啸。英姿飒爽的身姿，威武有力的动作，表现了水乡女子的豪情。
一方水土孕育一方民俗文化，正是乡村集会这块沃土,催生了具有水乡特色的民俗艺术。群众的热情参与，民间艺术爱好者的不断创新，让传统的民俗表演得到了挖掘与传承，并成为具有地方影响的民间艺术。如今，滚莲湘、踩高跷、跳马灯、舞龙灯等民俗舞蹈已成为省市非物质文化遗产。