《城南旧事》，描述了一段旧时光，令人觉得十分亲切。既是一段回忆，也是一种延续。这是一本适合孩子读的书，是作者童年生活的写照，也描述了当年北京城平民真实的生活，读来回味悠长。封面上的图片是一家人坐在马车上，只有一个穿红衣服的小女孩转过身来，托腮想着什么，这大约就是小英子了。假期，因为阅读这本书而变得美好。
这是林海音最具影响力的作品之一，是一本关于童年的书，书中的小英子就是她。妈妈温柔，爸爸宽厚。因为林海音原名林含英。书中描述的是小英子和父母在北京生活的一段时间里发生的故事。里面有她家的保姆宋妈，有经常到她家和她父亲彻夜长谈的进步学生德先叔，有伯伯家的姨太太，还有可怜的未婚生子的秀贞和小桂子，有可敬又可怜的“小偷”。这些人让她看到了纷纷扰扰的成人世界，也体验了人情冷暖世态炎凉。最后，她的爸爸离开了，她也长大了。
全书有几个短篇，每个短篇都是一个独立的故事，全书串联起来，构成了她独特的童年。正如作者在序中所说：“希望心灵的童年永存下来。”
第一个短篇《惠安馆》。惠安馆，本是惠安进京的商人学子吃住留宿的地方。这个胡同里住着一个被当成‘疯子’的姑娘秀贞。姑娘爱上青年学生本来是很美好的事，却不料未婚先孕，男友又一去不复返，孩子生下后被母亲抛弃，于是，深受打击的秀贞有些神思恍惚。但是，小英子不但没有嫌弃她，和她一起玩还想着帮助她找自己的孩子。当她发现自己的好友小桂子和秀贞所描述的很相似的时候，不惜一切代价甚至偷了妈妈的金镯子帮助她们逃走。结果是令人遗憾的，小英子从昏迷中醒来，在大人断断续续的谈话中明白她们母女遇到了意外，伤感不已。
《驴打滚》是一种京味小吃的名字，但是这里讲述的不是小吃‘驴打滚’，是小英子的保姆宋妈的故事。宋妈因为做弟弟的奶妈而被大家留下来，一干就是四年。其实她自己也是有儿子女儿的。她的男人没有心疼她的付出，反而卖了女儿，也没有看好儿子，导致他的溺亡。小英子的妈妈不要自己带孩子，因为有宋妈，宋妈却不能照顾好自己的孩子！宋妈在北京很平静的照顾着小英子和她的弟弟妹妹，大家也都喜欢她，可是这些终究不是她永远的归宿，即使是小孩子都看的出来她的男人不怎么样，她也终究避免不了和他回家的命运，这就是女人的悲哀之处吧，尤其是在那个半封建的年代。雪后的空气清新凌冽，宋妈坐在毛驴背上，走向远方，走向未知的未来。无论是宋妈还是秀贞，都是那个时代不幸女人的缩影。
《一起去看海》，讲述的是一个小偷的故事。在一次捡球的过程中，小英子发现了一个秘密。然后又偶遇了秘密的主人。引发了一连串的故事，她觉得那个人是好人，不像是坏人，可是他还是被抓住了，他那么信任小英子，对她说了许多心里话。好人坏人并不是那么简单就好区分的·······
《兰姨娘》是一个有情结的故事。本是世伯姨太太的兰姨娘暂时寄居在小英子家，本来相安无事。却被小英子发现了爸爸对蓝姨娘的情愫。于是，小姑娘以自己特有的狡黠促成了兰姨娘与青年学生德先叔的相恋，最终两个人一起离开了她家。爸爸有些怅然若失，妈妈却是按奈不住的欣喜。小姑娘以孩子气的方式解决了这个问题，令人忍俊不禁。
《爸爸的花儿落了》是最后一个故事，讲述了爸爸住院的过程中家里发生的事情，我小学快毕业了，爸爸却病倒了。老高通知她的时候，她从来没有这样镇定过，仿佛一下子长大了。最后的最后，爸爸的花儿落了，我也不再是小孩子了。
《城南旧事》每个故事都以离别结束，成长与离别是永恒的主题。我们在一次次的离别中学会长大。作者带着缅怀的热情书写童年旧事。人生的泪与痛，都化作了字里行间淡淡的忧伤。作者有一颗澄澈的心，才能发现人世间那么多的美好，才能和那么多人成为朋友。作者的描述中，浓浓的京味儿扑面而来，老北京的风俗画卷被一一描绘，故都的风情也是一幅动人的情景。《城南旧事》弥漫着伤感，又饱含深情。表现了作者人文主义的情怀。