学生的德育教育是一个漫长而复杂的过程。在教育活动中不仅需要学生的注意力、观察力、记忆力、思维力和想象力等智力因素的积极参与，也需要兴趣、情感、意志和性格等非智力因素的积极参与。智力因素和非智力因素对学生走向成功之路都是不可缺少的。那么，究竟什么是非智力因素呢？
一般认为非智力因素是指人的智力因素之外的那些参与学生学习、生活并产生影响的个性心理的因素，如动机、兴趣、情感、意志和性格等。所以非智力因素是一个内容十分广泛、复杂的概念，包含了除智力因素以外的所有的其他心理因素。
非智力因素是德育的手段。为了使德育收到良好的实效，必须把学生的积极性调动起来。所谓积极性，就是心理活动的积极因素。心理活动分为智力和非智力因素。智力自身是没有什么积极性的，只有当学生的非智力因素参与到智力活动之中后，智力才会有积极性。犹如月亮本身没有光，它的光来自于太阳一样。为此，在小学德育中，要想调动小学生的全部心理活动的积极因素，必须抓非智力因素的培养，使非智力因素的积极性带动智力积极性，最终使学生的全部心理活动走向于积极性、自动化。
在小学生的德育活动中，只有小学生的心理活动是起决定作用的内因，其他的一切，如：行为规范、道德标准、教师的示范引领等均属于外因。只有通过对非智力因素的良好培养，才能使外因通过内因发挥它应有的作用，从而获得德育的实效。