话说辽国萧太后不甘心前三次攻宋失败，乘秋高马肥之季，又对北宗发动第四次入侵战争。宰相寇准说服宋真宗御驾亲征，果然士气大增，一次次打退辽军的进攻。辽军主帅萧达兰阵亡后，萧太后深知无法取胜，又怕退兵被宋军追杀，于是向宋朝提出议和。
此时辽军已到“人有归心，马无余力”的境地，寇准和杨延昭都主张乘胜追击。但在主和派王钦若等人的劝说下，宋真宗任曹利用为和谈使节，私下跟他交了底，只要和谈能让辽国退兵，愿意每年送给对方百万白银。辽军在撤退时进行大规模洗劫，宋真宗却下了“勿追契丹”的命令，将士们只能眼睁睁看着辽军为所欲为。最终，宋辽签订了屈辱的《宋辽澶渊之盟》：战胜国向战败国赔款。宋真宗还把赔款只要三十万当成谈判的一大“胜利”，不仅封赏还写诗庆贺。这可谓是前无古人，后无来者。
足见宋真宗一心求和，希望在稳中求平。他肯定想到无休止的战争除了会给朝廷带来诸多麻烦，还会给百姓带来无尽灾难。花点白银又咋样，所谓“破财消灾”，反正宋朝地大物博不差钱。
众所不知的是宋辽澶渊之盟之后，宋真宗即刻着手对军队进行裁减，把老弱残兵纷纷遣散。为表示和谈的诚意，宋真宗还将与辽国接壤的许多地名做了改变，以让辽国百姓感受到大宋对其一视同仁。
反观澶渊之盟，对整个北宋具有扭转性意义：宋军在占据优势的情况下与辽军签订屈辱性条约，可算是“以屈求伸”。作为宋辽百姓都会感恩戴德，因为这是民心所向，和平是大家的共同心愿。该条约给宋辽带来了长达百年的和平，不仅促进了两国文化经济的发展，甚至还影响了整个中国思想界。如果放到今天，宋真宗可以说为国家的和平作出了巨大贡献，应该能成为“诺贝尔和平奖”的得主？哈！